由俄羅斯和德國等國學者組成的研究團隊,27日在美國的國際網絡科學雜誌「公共科學圖書館遺傳學期刊」(PLOS Genetics)發表論文,指出1種屬於線蟲的細長生物,從俄國西伯利亞永凍土中出土,在原本的結凍狀態融化後,就恢復扭動,是目前已知休眠狀態最久的生物,竟然長達近5萬年!
該團隊分析,這將有助研究生物如何在休眠狀態下延年益壽。
研究人員先從西伯利亞永久凍土中挖出這種線蟲,出土時處於結凍狀態,再對其進行觀察,竟發現再次扭動。
仔細研究後,得知這種生物「睡」了約4萬6千年之久,進入稱為「隱生」(cryptobiosis)的休眠狀態。
已知身處低溫與乾燥等嚴酷環境下,能夠長時間休眠的生物有俗稱水熊蟲(water bear)等,其正式名稱為緩步動物,身長不到1毫米,能在攝氏150度的高溫或低到絕對零度(約攝氏零下273點15度)的極端條件下存活。
該團隊指出,前述出土的線蟲已重複繁殖,並增至數千隻,藉由去氧核糖核酸(DNA)解析,確定是過去未曾發現的新種線蟲。透過相關研究,可能有助解開生物如何適應嚴酷環境之謎。
研究人員正在實驗室中用精密儀器觀察線蟲。路透