42歲的凱薩琳·康納(Katherine Connor)每天都很辛苦,早上5點,她就得起床準備早餐。
(凱薩琳,圖片來自Facebook)
因為她家吃飯的成員實在太多了。
除了5個孩子之外,還有10隻救援犬,15隻貓,一窩兔子……和10頭嗷嗷待哺的大象……
(凱薩琳家的狗子和大象,圖片來自Facebook)
凱薩琳是泰國布恩洛特大象保護區(BLES)的創始人,每天都與動物為伴。
但20年前,她真的從沒想過自己會過上這種生活……
(凱薩琳正在給大象修腳,圖片來自Facebook)
凱薩琳在倫敦長大。
她的人生很順利,才成年不久就訂了婚,還在一家公司里擔任管理工作。然而就在她21歲生日當天,她突然覺得自己的生活太無趣了,於是她拋下了未婚夫,背著一個書包開始了旅行。
旅行的最後一站是泰國,在這裡,她第一次面對面地見到了大象。
(凱薩琳保護區裡的大象,圖片來自Instagram)
當時,大象們正在為旅行團的遊客們表演著。
它們身上纏著絲帶,臉上塗著彩繪,戴著鐐銬為遊客們舞蹈。
每個人都在為大象的表演叫好,除了凱薩琳,她看著面前目光呆滯地搖晃著身體和腦袋的大象陷入了沉思。
當時的她並不知道什麼是大象的刻板行為(幫它們度過折磨的應對機制),但她明白,大象不應該是這樣的。
(示意圖,圖片來自網絡)
於是凱薩琳在心裡做了個決定,她要找到一個「允許大象成為大象的地方」。可在接下來的三周里,她看了越來越多的大象表演,內心也變得越來越絕望。
她的目標也從「找一片大象的樂土」,變成了「我想幫幫它們」……
帶著這樣的情緒,凱薩琳參觀了泰國北部南邦府的一家大象醫院,在那裡,她見到了一隻名為布恩洛特的小象。
布恩洛特長著一頭濃密的紅色絨毛,還有一雙大眼睛,可愛極了。可惜的是,它只有兩個月大,是個早產兒,身體非常不好,隨時有可能夭折。
但它卻並沒有意識到自己快要死了,
它慢悠悠地靠近凱薩琳,輕輕舉起了鼻子,然後突然用力地朝她的臉吹了口氣,做了個惡作劇。
(凱薩琳和布恩洛特,圖片來自網絡)
那一刻,凱薩琳淪陷了。
她取消了回國的航班,留在了這家大象醫院,成為了一名志願者。
在接下來的時間裡,她一邊自學泰語,一邊照顧布恩洛特。然而幾個月後,布恩洛特從山上摔了下來,癱瘓了……
一頭大象站不起來了,這意味著什麼不言而喻。
但凱薩琳沒有放棄,在接下來的14個月裡,她努力地照顧著布恩洛特。
她跟一位獸醫一起設計了世界上第一台大象輪椅,她還給布恩洛特預約了針灸治療,甚至給它挖了個水療池。
(大象輪椅,圖片來自網絡)
慢慢的,布恩洛特的腿恢復了力量,它奇蹟般地又能夠行走了。
然而還沒等人們為它歡呼,它就又一次遭遇了事故,摔斷了後腿。又經過一年多的掙扎之後,凱薩琳終於還是請醫生讓它不再繼續痛苦下去……
當時它才兩歲大……
(示意圖,圖片來自Facebook)
凱薩琳回憶說,
「當時它躺在我的懷裡,頭靠在我的腿上,我抱著它虛弱的身體……我們都哭了,它是我的寶貝,是我第一個孩子……」
在她的懷裡,布恩洛特的呼吸慢慢消失,
凱薩琳在心底告訴它,她一定會繼續戰鬥下去,努力保護每一隻大象……
(凱薩琳與布恩洛特,圖片來自網絡)
時間到了2008年,凱薩琳在當地朋友阿農的幫助下,建立了一個大象保護區,名字就叫布恩洛特。
隨後凱薩琳和阿農結了婚,生下了第一個孩子。
6年後,他們最小的孩子出生,之後兩個人分手了,直到2019年,阿農在一場事故中去世,孩子們失去了父親……
而凱薩琳就這樣,一個人撐起了5個孩子和整個保護區。
迄今為止,她已經拯救了超過30頭大象的生命,其中大多數的大象已經回歸了野外,少部分無法在自然中生存的,就留在了她家附近的森林裡(她家住在保護區里),跟著她一起生活。
(凱薩琳和大象,圖片來自Facebook)
跟凱薩琳最熟的大象名叫龐道。
被發現的時候,它的腿斷了,身上布滿了被鐐銬留下的疤痕,它雙目失明,心理狀況非常糟糕。
一開始,凱薩琳甚至沒辦法接近它。
最後她花了幾個月的時間,才與龐道建立了信任,讓它相信她不會傷害它。
如今龐道已經完全康復了,它每天都在爬山、游泳,快樂地叫來叫去,好像在唱歌一樣。
它成了凱薩琳最好的「閨蜜」,當她給孩子餵奶的時候,它會守護在她的身邊。如今孩子長大了,它又成了孩子們最喜歡的「龐道奶奶」,陪著孩子們玩耍嬉戲……
(凱薩琳的大女兒正在與龐道玩耍,圖片來自Facebook)
凱薩琳的生活終於步入了正軌,她的大女兒霍普已經15歲了,小兒子也有8歲大。
每天早上,他們全家一邊吃著麥片和烤麵包,一邊看著狗子們在腳邊晃來晃去,偶爾還會有幾頭大象來串門打招呼。
簡直就像是童話一樣。
(來串門的大象,圖片來自Facebook)
7點多,一大家子吃過飯之後,凱薩琳的新伴侶,格鬥教練克魯就會接過孩子,照顧他們上學放學。
而凱薩琳的一天也正式開始了。
最近有三頭雌象需要特別護理。
其中一隻踩到了地雷上,另外一隻因為強迫繁衍和虐待,造成了身體和心理方面的畸形。
凱薩琳每天得花上至少一個半小時的時間去確認它們的狀況。
(正在觀察大象的凱薩琳,圖片來自Facebook)
特別護理之後,凱薩琳還得帶著她的團隊,花三個多小時在森林裡漫步,檢查其它大象的狀況。
她會給大象補充一點食物,但更重要的是,她要確保這些大象能夠重新學習自然行為。
「它們需要照顧自己,而不是依賴我們。」
(凱薩琳團隊,圖片來自Facebook)
除了保護大象之外,凱薩琳還得跟人類打交道,比如呼籲旅遊公司不要以大象作為賣點,推銷泰國的旅行。
凱薩琳說自己的生活很艱難,但也很美好:
「我們經常停電,或者幾天沒有自來水。我們沒有空調,房子搖搖欲墜,但這裡充滿了愛和歡笑。」
(凱薩琳的家人們,圖片來自Facebook)
如今,凱薩琳已經在泰國度過了20多年,她從不後悔。
「因為布恩洛特對著我的臉吹氣時,它也吹進了我的靈魂……」