2022年12月初，中共突然宣布，解除疫情「動態清零」政策。此前的一個月，中共先行進行輿論試探。近日，美國媒體The Wire China（連線中國）發表的文章，披露了西方記者如何從中共地方官方公告中隱晦透露的信息，提前做出中共黨魁習近平將解除新冠病毒（中共病毒、COVID-19）疫情清零政策的判斷。
2022年11月27日，上海爆發集會抗議活動。
西方記者敏銳觀察到疫情態勢的變化
連線中國的文章表示，2022年11月一個早晨，澳洲前記者兼澳大利亞政府官員約翰·加諾特（John Garnaut）在墨爾本，收到了其商業夥伴馬修·波廷格（Matthew Pottinger）的緊急消息。當時他們正處於創立「加諾特全球」（Garnaut Global）的初期階段，該公司自稱為金融公司提供中國政治解讀服務的諮詢公司。
波廷格是前新聞記者。2019年9月22日至2021年1月7日間擔任美國副國家安全顧問。他能說中文。
波廷格作為「加諾特全球」執行長，當時獲得了一個能幫助他們獲得更多客戶的線索。這個線索是關於內蒙古對COVID-19的應對措施的一篇文章。
2022年10月31日，內蒙古政府網站上發表文章「孫紹騁主持召開自治區應對疫情工作領導小組會議王莉霞出席」。
文章稱，「嚴格落實疫情防控政策，該管的堅決管住、該放的有序放開，劃定風險區域要精準到樓棟，不能因為出現一兩個病例就封住整個小區，不能無差別無休止地管控和限制……」
連線中國報導說，2022年11月2日，在德克薩斯州奧斯汀的一次會議上，一名中國商人告訴波廷格，有一篇中共官方媒體的文章，其中的信息很不尋常。文章引用了一位內蒙古官員的說法，稱COVID-19的封鎖措施需要更加「準確」，「整個社區不能因為一兩個病例而被封鎖」。這正是加諾特和波廷格當時一直在尋找的線索：中共政府是否正在逐漸放鬆其嚴格的疫情清零政策，該政策已經改變了中國人的生活，並在近三年時間裡摧毀了中國的經濟。
2022年10月31日，鄭州衛健委官方微信號發文：新冠肺炎不可怕，可防可治。
大陸媒體紛紛以「鄭州衛健委發文：新冠肺炎不可怕，可防可治」為題報導。報導稱，河南鄭州市衛生健康委邀請鄭州市第一人民醫院、鄭州市疾病預防控制中心以及鄭州市中醫院專家，就新冠肺炎疫情防控有關問題進行解答。
上述說法同樣引起「加諾特全球」的注意。
「加諾特全球」公司分析團隊除了已收集內蒙古官方背景的信息，也找到了鄭州的上述和內蒙古官方類似的表述：「COVID並不可怕」。他們討論了各種選擇。「要麼這些人是根據已經獲得授權的（中共）中央決策行事，要麼他們是在自行行動，」波廷格說。
當時，大部分西方媒體的標題都是「中國將『堅定不移』地堅持零COVID政策，令人失望」，但加諾特在閱讀枯燥的政府語言時，看到了完全不同的東西。他注意到沒有人批評內蒙古和河南官方的說法。
「加諾特全球」公司評估，疫情封鎖的風向標正在發生變化。緊接著，「加諾特全球」向其客戶發出了一份通知，得出「動態清零政策即將結束」的結論。
「加諾特全球」在中共公開宣布清零政策轉變一個月之前做出了這個判斷。一位不願透露姓名的金融部門客戶表示：「我們比大多數人早了一兩周知道中共重新開放的時間。這是因為「加諾特全球」。」
「白紙運動」喊出「共產黨下台」 習嚇壞 最終放棄「清零」
從2020年初到2022年底的三年中，中共堅持「動態清零」政策，中國各地實施了嚴厲的封控措施，卻並未阻斷新冠病毒的大流行。中國大陸民眾也對中共的過度防疫封鎖政策深惡痛絕。一些封控很嚴厲的地區的民眾生活到了崩潰的邊緣。
而清零政策的代價高昂，中國的出口和零售業大幅萎縮，地方財政被耗盡。而出口曾是中國在疫情大流行時期的主要增長引擎。
《華爾街日報》2023年1月，曾引述接近北京決策層的官員和政府顧問的消息說，民間的抗議浪潮加上多個政府部門的緊急請求，最終促使習近平放棄了被視為其政策領導力的COVID-19清零政策。
在此之前，儘管出口和零售數據嚇壞了中共領導層，但習近平並不準備改變其立場。中共選擇投入更多資源建設臨時隔離設施，實施嚴格的封鎖並對公民進行大規模檢測。
直到習收到了大量信號，表明他的清零政策正在成為社會不穩定和經濟動盪的根源。但是截至2022年11月中旬，習近平仍在是否以及如何取消清零政策上猶豫。
11月下旬，新疆的疫情封控導致傷亡嚴重的火災，引起全國憤怒，中國各地的抗議活動此起彼伏，被稱為「白紙運動」——各地大批青年學生舉起白紙參與抗議，喊出「共產黨下台」「習近平下台」的口號。一名清華大學女學生高呼，「如果我們因為害怕被抹黑就不敢發聲，人民都會對我們失望，我作為清華的學生會後悔一輩子。」
華日報導說，知情人士表示，2022年11月下旬，中國多個大城市出現了罕見的抗議浪潮，加上政府許多部門的緊急請求，最終促使習近平做出轉變。
