許多人誤以為後共產主義時代的中國，真的不再含有共產主義意識形態了。但這是一個美好的誤解。1990年代中期中共中央發動「愛國主義教育」運動以來，中國教育機構和宣傳機器並不是單純宣揚中國傳統文化，而是力求將這種對中國傳統文化的崇拜跟支持所謂「中國特色社會主義」結合起來。也就是說，將共產主義意識形態糅合進民族主義狂熱之中。
許多人不理解這種做法，但是如果看一看中國的民族主義狂熱分子在面對批評時的應激反應就可以判斷出來：任何批評中國共產黨、批評中國社會主義、批評「人民共和國」前三十年混亂、乃至批評中國社會現實的聲音，都會被中國民族主義狂熱分子定性為「反華」。這恰恰說明，這些民族主義分子頭腦中的民族主義跟共產主義意識形態其實是難分你我的——任何針對中國社會制度的不滿，也會被拔高到「反華」的高度。
作為參考，也可以對比台灣的大中華主義分子（也是華人世界一種比較典型的民族主義變種）。中國國民黨是一個比較典型的民族主義政黨，其英語名稱直譯過來就是「中華民族主義黨」。但是中國國民黨，不論是在大陸時期，還是東渡台灣以後，總的來說，意識形態上是反對共產主義的（當然，不排除國民黨裡面已經演變出許多完全支持中國大陸、乃至完全倒向共產主義意識形態的極端民族主義分子）。中國國民黨候選人每當大選的時候，即使是違心之舉，也要做做樣子，批評一下中國共產黨或中國社會制度，即使他們對中國文化和中華民族的狂熱程度不比中國人低。這裡可以看出中國民族主義在沒有跟共產主義意識形態結合時，比較接近清末原始形式的民族主義狀態。
但是中國國民黨的民族主義並不是沒有經歷變化的，即使在東渡台灣以後。在對待美國和中國大陸的態度上就發生了微妙轉變。比如在國民黨近十年的政治路線中，適度疏遠跟美國的距離、大幅度拉近跟中國的距離，這一特徵顯得特別明顯。這意味著民族主義正在變成中國統戰台灣的工具，就像中國利用民族主義統戰香港一樣：認同中華民族的身份還不夠，你必須無條件接受「中華人民共和國才是中國的事實」——你接受「人民共和國」就連同接受中國的社會制度和中國共產黨的絕對領導。儘管中國國民黨形式上還是抗拒將自己置於中國共產黨領導之下，但是在中國共產黨這裡，根本不存在跟中國國民黨平起平坐的道理。
弔詭的是，支持民族主義但反對共產主義的人，最終也間接支持共產主義了，即使他們形式上做出來還是不屈服的樣子。這一點香港跟台灣的大中華主義分子有相似的特點。
從這個角度看，1990年代中葉以後，中國民族主義因為跟共產主義意識形態結合，產生了扭曲和變形。從那以後，針對日本、美國和歐洲的應激反應，就成了中國民族主義狂熱分子的基調。
但是從最近10年的演變歷程來看，中國民族主義不止是應激反應，還逐漸走向了「全民獵巫」。從今年年初發生「南京旭日旗事件」到「農夫山泉風波」，可以看出來「全民獵巫」的對象，也可能是內部假想敵。更早一些，「百度帝吧」也發動過多次網絡出征運動，但其針對目標主要是外國企業或個人。而今槍口內轉，其實也在民族主義跟共產主義意識形態結合的演變邏輯中：因為前三十年內亂時期，共產主義意識形態占據絕對主導的時候，「全民獵巫」對象就是內部假想敵。
只不過區別在於如今找了不同的藉口：前三十年內亂時期，你是「黑五類」；現在雖然不罵你是「黑五類」，但是攻擊你是「漢奸」、「走狗」、「賣國賊」。這種辱罵是從港片中直接藉鑒過來的，但其起點還是「五四運動」前後激進的中國社會：「漢奸」、「走狗」、「賣國賊」就是當時用來辱罵北洋政府的。
也正是因為跟共產主義相結合，中國大陸現在流行的民族主義骨子裡是反西方的。這與中國國民黨那裡還殘存的部分親西方的民族主義，是截然相反的。但回顧清末民族主義興起的時代背景，當時中國流行的民族主義並不是跟西方截然對立的，反而是積極西化和積極尋求西方支持的。「五四運動」將反帝國主義情緒和民族主義結合，就是現在的中國民族主義的早期範式。現在的民族主義，可以說是將「五四運動」進一步極端化，推到了徹底反西化、徹底反西方的另一個極端。因為即使「五四運動」中的馬克思主義分子，也並不是排斥西化的，他們是要在西化和反帝國主義之間尋求折衷，於是就找到蘇維埃政權的實驗模式。
